Rozsáhlý blok budov byl od 14. století sídlem koleje Karlovy Univerzity, byla to nejstaršího univerzitní kolej ve střední Evropě. Jedná se o komplex budov různorodých stavebních slohů od gotiky až po 19. století. Základem je gotický Rotlevův dům. Dnes je Karolinum sídlem rektora a centrálních institucí Univerzity Karlovy. V prvním poschodí se nachází Velká aula, která bývá využívána při slavnostních příležitostech konaných Karlovou Univerzitou. V přízemí se nacházejí výstavní prostory. Vnější barokní vzhled Karolina je výsledkem přestavby z roku 1718.